VENICE, Itali -Apabila penulis perjalanan Marco Polo menceburkan diri ke China di sepanjang Jalan Silk Fabled pada abad ke -13, mod pengangkutan utamanya adalah unta.

Lebih dari 700 tahun kemudian, saya berpeluang untuk mengesan laluan Polo dari Shanghai ke Venice dan menjadi antara wartawan bermotor pertama yang memacu 2006 Bentley Continental Flying Spur yang baru.

Terdapat tangkapan: Saya terpaksa membuat perjalanan dalam 48 jam atau kurang untuk membuat pelancaran akhbar rasmi di seluruh dunia di utara Itali. Kaki pertama adalah penerbangan jet ke Lapangan Terbang Heathrow London, diikuti dengan perjalanan kereta api ringkas ke Stesen Paddington.

Penerbangan kedua ke Lapangan Terbang Antarabangsa Marco Polo yang bernama di Venice membawa kepada powerboat menaiki Grand Canal di Istana Gritti yang bersejarah, rumah pada masa Doge Venice dan bekas kediaman rasmi Duta Vatican.

Pesawat, kereta api, bot. Tetapi bagaimana dengan kereta? Pelancong yang berpengalaman tidak akan pernah menyatakan bahawa tidak ada kenderaan bermotor yang dibenarkan di jalan -jalan dan lorong -lorong yang sempit, berliku -liku. Nasib baik, jabatan akhbar antarabangsa Bentley mempunyai armada terbang terbang menunggu di lapangan terbang, jadi pemanduan hari pertama bermula tidak lama selepas kedatangan kami kembali ke tanah kering.

Pelajaran sejarah yang cepat mengenai marque British: Ditubuhkan pada tahun 1919, syarikat itu hanya menikmati jangka masa 12 tahun sebagai pembuat kereta bebas sebelum pengasas Wo Bentley dijual kepada Rolls-Royce. Rolls berubah tangan beberapa kali sejak 25 tahun yang lalu, akhirnya berliku sebagai anak syarikat pembuat kereta Jerman BMW. Sementara itu, Bentley dibahagikan dan diperolehi oleh saingan Volkswagen pada tahun 1998.

Ini membawa kita kembali ke masa kini. Bentley yang pertama yang akan dibangunkan di bawah pemilik baru adalah Continental GT Coupe yang mewah, yang dijual tahun lalu di Amerika Utara dan yang paling baru-baru ini telah menghasilkan adik beradik empat pintu, sedan Spur Flying Spur.

The Flying Spur diilhamkan oleh R-Type Continental 1952, dan meminjam namanya dari 1957 Flying Spur, derivatif empat pintu R-jenis yang direka oleh pembuat jurulatih Mulliner (kini dimiliki oleh Bentley).

Kedua-dua Continental GT Coupe dan Continental Flying Spur Sedan berkongsi lebih daripada beberapa komponen dan mata keras seni bina dengan pelbagai Audi-toping A8 Sedan dan VW's Phaeton flagship.

Tetapi Spur Flying adalah Bentley tulen di dalam dan luar. Bentuk luaran yang indah telah diukir oleh pasukan reka bentuk yang sama yang diketuai oleh Belgium Dirk van Braeckel, dan nampaknya lebih menakjubkan dalam kehidupan sebenar daripada foto yang dapat digambarkan.

Wajah yang biasa telah diangkat agak utuh dari dua pintu. Pemacu terbang hampir satu kaki lebih lama daripada GT Continental, dan kebanyakan ruang tambahan itu telah diperuntukkan ke petak penumpang belakang, yang tidak mencukupi dalam coupe.

The Flying Spur yang saya kongsi dengan majalah Autoweek Wes Raynal telah dicat berlian hitam. Kokpit yang menakjubkan itu dipangkas di safron yang dijahit tangan (jenis coklat unta untuk anda warna-warna yang dicabar) dan kulit Beluga (jenis ungu gelap), dengan banyak walnut kaya menghiasi instrumen dan panel pintu.

Kami memandu konfigurasi empat tempat duduk pilihan (model standard menampung lima). Ciri-ciri kos tambahan pada kereta ujian kami termasuk roda aloi lapan-spoke yang dipalsukan, penala TV di papan pemuka, tikar permaidani yang mendalam, topi pengisi bahan api aloi dan stereng duotone yang dilakukan di kayu dan kulit.

Secara semulajadi, Flying Spur mempunyai banyak butiran yang sama seperti kereta kakaknya, termasuk jam Breitling di tengah konsol (Bentley mempunyai perjanjian penjenamaan di Breitling Watches).

Seperti dua pintu, jantung kereta itu adalah powertrain sensasi: enjin W-12 6.0 liter yang besar dengan tiga bank silinder, dihiasi dengan camshafts overhead berganda dan dilengkapi dengan turbocharger berkembar.

12 silinder besar, yang merupakan varian yang lebih kuat dari Powerplant VW/Audi, memacu semua empat roda melalui transmisi automatik enam kelajuan ZF. Kotak gear gaya Tiptronic boleh dialihkan secara manual melalui paddles di belakang stereng-ciri yang dikongsi dengan beberapa model VW dan Audi yang lebih mahal.

Pemanduan lewat April kami di Flying Spur menuju ke utara dari Venice ke kaki bukit Dolomites. Buat sementara waktu, kami mengikuti kursus perlahan di sepanjang Sungai Piave melalui satu siri bandar-bandar yang sempurna dan kampung-kampung Alpine. Sukar untuk membayangkan bahawa kurang dari 90 tahun yang lalu, sisa-sisa tentera Austro-Hungary berjuang-dan hilang-pertempuran penting terakhir di sini menentang pasukan gabungan Perancis-British menjelang akhir Perang Dunia I.

Tidak juga sejarah baru -baru ini jauh lebih baik di wilayah Itali utara ini. Beberapa bandar yang lebih indah, seperti Erto dan Longarone, telah dibina semula sejak 30 tahun yang lalu, berikutan tanah runtuh yang dahsyat pada tahun 1963 yang meletupkan empangan Vajont dan membanjiri lembah di bawah, membunuh beribu -ribu penduduk.

Merundingkan kawasan berpusing, pergunungan ini, Bentley terasa mengejutkan lincah, memandangkan ia beratnya 5,400-plus pound yang besar. Tetapi kejutan yang lebih besar adalah bahawa empat pintu besar ini hanya mempunyai 200 paun lebih daripada Continental GT Coupe, namun prestasinya mengalami sedikit.

Spur terbang cepat, dengan pecutan 0-ke-60 dalam hanya 4.9 saat; Itu dibandingkan dengan 4.7 saat untuk GT Continental. Dan kelajuan tertinggi dipetik pada 195 mph, hanya 3 mph lebih perlahan daripada coupe.

Apabila Raynal dan saya menukar tempat, saya akhirnya dapat mencontohi tempat belakang yang murah hati.

Kawalan individu di konsol pusat belakang membolehkan tempat duduk belakang ditutup atau tempat duduk depan untuk bergerak ke hadapan. Tempat duduk belakang juga dipanaskan dan disejukkan untuk keselesaan sepanjang musim. Sudah tentu, terdapat kawalan suhu kanan dan kiri yang berasingan, serta lampu bacaan overhead- semuanya, persekitaran yang cukup bertamadun jika anda memilih untuk menjadi chauffeured daripada memandu sendiri.

Dari kerusi depan atau belakang, perjalanan itu lembut dan licin, berkat sistem penggantungan udara maju yang terus menyesuaikan peredam dan ketinggian menunggang untuk mengimbangi kelajuan dan keadaan jalan. Kerana jisimnya dan pukalnya, pemacu terbang tidak betul -betul tangkas, tetapi sekurang -kurangnya stereng responsif, dan brek cakera yang dibebankan hanya sensasi dalam terasa terasa dalam raksasa ini tanpa drama.

Di hadapan keselamatan, Bentley telah memasang dua beg udara tirai sampingan penuh untuk menghilangkan kepala penghuni depan dan belakang, serta empat beg thorax yang menawarkan perlindungan kesan sampingan. Program kestabilan elektronik, kawalan daya tarikan dan brek antilock adalah standard.

Aduan adalah sedikit. Anda perlu memburu kawalan cermin kuasa; Mereka telah diposisikan, pelik, tepat di atas tuas gearshift di konsol tengah. Sistem navigasi adalah terlalu kompleks; Skrin terlalu kecil, dan sistem menggunakan CD, bukannya DVD yang lebih komoditi. Pemegang cawan depan agak sukar untuk dicapai, dan penukar CD dipasang di dalam kotak sarung tangan, lokasi bodoh.

Secara keseluruhannya, Bentley Flying Spur adalah sebuah motosikal yang jarang dan sangat diingini yang, walaupun keturunan Jermannya, nampaknya menarik secara mendalam pada akar dan warisan British. Sedan kaya dilantik, lapang dan santai - cara pengangkutan yang sesuai untuk orang kaya yang kaya - tetapi juga anggun dan berkuasa, ciri -ciri yang dikongsi dengan GT Continental.

Eksekutif syarikat suka bercanda bahawa Rolls-Royce dimaksudkan untuk ditunggangi, sementara Bentley dimaksudkan untuk didorong. Terbang baru merangsang dengan gembira memenuhi peranan sama ada, untuk sebahagian kecil daripada kos hantu baru. Bentley berkata kereta itu akan dijual pada musim gugur ini sekitar $ 165,000.

Sehingga itu, mula menyimpan wang anda, memerintahkan panduan Fodor ke Itali dan curl dengan buku yang baik - sebaiknya satu salinan "The Travels of Marco Polo."